山西应县佛宫寺内发现了三幅彩刷

1974年在山西应县佛宫寺内发现了三幅彩刷的《南无释迦尼佛》，据与同时发现的其它文物相印证，其印刷年代应在辽代统和(983—1012年)年间。看来，套版彩色印刷技术的发明不晚于此，确切年代还有待于考古发现和研究。

我们今天能见到的套版彩色印刷品大多是明代万历年间的，这段时间是我国套版彩色印刷术的发展时期，很多印刷品极为精美。到了清代，四色套印、五色套印甚至更多种颜色套印的技术已经成熟，达到了一个新的水平。

活字大连印刷术——根据沈括《梦溪笔谈》 “卷十八”记载。最早发明活字印刷术的是我国宋朝人毕升，时间是公元1041—143年。在毕升发明活字印刷术后，中国还出现过不少其它材质的活字，有木活字，锡活字，铜活字和铅活字等等。但只有木活字流传了下来。

至于近代西方铅活字印刷的引入。是在1590年中国澳门排印拉丁文《日本派赴罗马之使节》一书时才得见。值得一提的是木活字的使用，元代王桢在任安徽旌德县县官时曾著有一部学术巨著《农书》，因字数较多，使用雕版印刷不仅耗资高，而且还费时费力。

后请木匠刻木活字3万，先行试印6万余字的《大德旌德县县志》，获得了成功。为方便排版，王桢发明了转轮排字架，使排字从完全手动转为使用简单机械，提高了效率。他还把木活字制作方法和操作程序进行了认真的记录和整理，写成《造活字法》一书。